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by nicoxz

村木厚子が語る冤罪との闘いと自立への歩み

by nicoxz
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#村木厚子 #冤罪 #人質司法 #厚生労働省 #刑事司法改革

はじめに

元厚生労働事務次官の村木厚子氏が、日本経済新聞の「私の履歴書」で自身の半生を連載しています。2009年に郵便不正事件で逮捕され、164日間にわたる勾留を経験しながらも無罪を勝ち取った村木氏。その原点には、高知で過ごした少女時代と、父親から受けた「自立」の教えがありました。

本記事では、村木氏の生い立ちからキャリア、冤罪事件の全容、そして現在の刑事司法改革に向けた活動までを独自に調査し、解説します。

高知で育まれた「自立」の精神

内気な少女と父の支え

村木厚子氏は1955年、高知市で生まれました。高知の女性といえば「はちきん」と呼ばれる男勝りで行動的なイメージがありますが、幼い頃の村木氏は人見知りで、対人恐怖症に近い読書好きの少女だったといいます。

父親は社会保険労務士として働いていました。村木氏は父に頼み、内気さを克服したいという思いもあって、自由な校風で知られる私立の土佐中学校に進学します。しかし中学2年生のとき、父が失業するという困難に直面します。それでも父は「頑張って行かせてやるから、やめなくていい」と言い、村木氏を支え続けました。

地元・高知大学から労働省へ

土佐中学校・高等学校を卒業した村木氏は、高知大学文理学部経済学科に進学します。大学卒業後の1978年、労働省（現・厚生労働省）に入省しました。当時、女性のキャリア官僚は極めて少なく、男性中心の霞が関で地道にキャリアを積み重ねていくことになります。

入省後は障がい者政策、雇用均等政策、児童家庭福祉など、社会的弱者の支援に関わる分野を中心に歩みました。2008年には厚生労働省で4人目の女性局長として、雇用均等・児童家庭局長に就任します。

郵便不正事件――突然の逮捕と164日間の勾留

事件の経緯

2009年6月、村木氏の人生は一変します。障害者団体向けの郵便料金割引制度を悪用した「障害者郵便制度悪用事件」に関連し、自称障害者団体「凛の会」に偽の障害者団体証明書を発行したとして、虚偽公文書作成・同行使の容疑で大阪地検特捜部に逮捕されたのです。

当時、村木氏は社会・援護局障害保健福祉部企画課長の職にありましたが、逮捕後は大阪拘置所に収容されました。保釈申請は3回にわたり却下され、勾留は実に164日間に及びました。

「やっていない」「それなら徹底的に闘え」

逮捕直前、村木氏は実家の父親と電話で話しています。「やったのか」と問う父に「やっていない」と答えると、父は「それなら徹底的に闘え」と力強く応じました。子どものころから「自立」の大切さを教えてくれた父の言葉が、長い闘いに臨む覚悟を固めるきっかけになったといいます。

無罪判決と証拠改ざんの発覚

2010年9月10日、大阪地方裁判所は「元係長が村木被告の指示で証明書を作成した事実は認められない」として、無罪判決を言い渡しました。検察側の立証は、関係者の供述調書に大きく依存していましたが、裁判では取り調べメモが全て廃棄されているなど、捜査のずさんさが次々と明らかになりました。

さらに衝撃的だったのは、無罪判決確定と同日の9月21日に報じられた証拠改ざんの事実です。大阪地検特捜部の主任検事が、証拠品であるフロッピーディスク内のファイルの更新日時を改変していたことが判明しました。この主任検事は証拠隠滅罪で懲役1年6月の有罪判決を受け、上司の特捜部長と副部長も犯人隠避罪で有罪となりました。

冤罪から事務次官へ――復帰と改革

異例の復帰と昇進

無罪判決後、村木氏は内閣府政策統括官（共生社会政策担当）として復帰します。その後、厚生労働省社会・援護局長を経て、2013年7月には厚生労働事務次官に就任しました。冤罪を経験しながらも、官僚としてのキャリアの頂点に立つという異例の復帰を果たしたのです。

2015年9月に退官するまで、村木氏は社会保障政策の推進に尽力しました。冤罪経験は、弱い立場に置かれた人々への支援という村木氏の信念をさらに強固なものにしたと言われています。

刑事司法改革への取り組み

退官後、村木氏は日本の刑事司法制度の問題点を訴える活動を精力的に展開しています。2011年6月から法務省法制審議会の「新時代の刑事司法制度特別部会」の委員を務め、取り調べの可視化（録音・録画）に向けた審議に参加しました。

村木氏が特に問題視しているのが「人質司法」と呼ばれる日本特有の慣行です。容疑を否認する被疑者・被告人を長期間勾留し、自白を迫るこの仕組みは、国際社会からも批判を受けています。村木氏自身、164日間の勾留を通じてその問題を身をもって経験しました。

注意点・展望

「改革はまだ道半ば」

刑事司法改革について、村木氏は「まだ道半ば」という認識を示しています。取り調べの録音・録画は一部の事件に導入されましたが、全事件への拡大には至っていません。また、取り調べへの弁護人立ち会い権の保障も実現していない課題です。

法務省が設置した「これからの刑事手続に関する研究会」に対しても、村木氏らは取り調べの可視化の全面拡大や弁護人立ち会い権を求める要請文を提出するなど、働きかけを続けています。

社会福祉分野での活動

村木氏は2016年、弁護士の大谷恭子氏と共に一般社団法人「若草プロジェクト」を立ち上げ、困難を抱える若い女性への支援活動にも取り組んでいます。また、全国社会福祉協議会の会長や内閣官房孤独・孤立対策担当室の政策参与など、多方面で活動を続けています。

まとめ

村木厚子氏の半生は、逆境を乗り越える強さと、社会的弱者への深い共感に貫かれています。高知での少女時代に父から学んだ「自立」の精神は、冤罪という理不尽な試練に直面したときにも、闘い続ける力の源泉となりました。

現在も刑事司法改革や社会福祉活動に取り組む村木氏の姿は、組織の不正や制度の問題に対して声を上げることの重要性を示しています。日経新聞の「私の履歴書」連載を通じて、改めてその歩みに注目が集まっています。

参考資料:

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