20年ぶり規模の太陽フレア発生、GPSや通信への影響と対策を解説

はじめに

2026年1月19日午前3時頃（日本時間）、太陽表面で大規模な爆発現象「太陽フレア」が発生しました。情報通信研究機構（NICT）によると、この爆発に伴い大規模なコロナガスが地球方向に噴出され、20年以上ぶりの規模となる放射線嵐が観測されています。

米国海洋大気庁（NOAA）はこの放射線嵐を「S4（深刻）」レベルに分類しました。これは観測史上最も強い部類に入る数値です。地磁気嵐も「G4（深刻）」レベルに達し、GPS測位の精度低下や短波通信の障害、人工衛星の運用への影響が懸念されています。

現在は太陽活動周期25（サイクル25）のピーク期にあたり、今後も同様の現象が発生する可能性があります。私たちの生活に欠かせないGPSやスマートフォン、航空機の運航にどのような影響があるのか、詳しく解説します。

今回の太陽フレアの概要

20年以上ぶりの深刻な放射線嵐

NICTによると、1月19日午前3時9分（日本時間）に太陽面中央付近でX1.9クラスの太陽フレアが発生しました。太陽フレアは規模によってA、B、C、M、Xの5段階に分類され、Xクラスは最も強い部類です。

フレアに伴い、高速のコロナガス（CME：コロナ質量放出）が秒速約1700kmという猛スピードで地球に向けて放出されました。通常、CMEは地球に到達するまで2〜3日かかりますが、今回は約25時間で到達しています。

CNNの報道によると、米国NOAAの宇宙天気予報センターはこの放射線嵐を「20年以上で最大規模」と発表しました。高エネルギー粒子の強度は1月19日19時15分（協定世界時）にピークに達し、「S4（深刻）」レベルを記録しました。

急始型地磁気嵐が発生

気象庁地磁気観測所（柿岡）の観測によると、1月20日4時17分（日本時間）に急始型地磁気嵐が発生しました。K指数は「8」を記録し、これは0〜9の10段階で上から2番目の強さです。

地磁気嵐のレベルは「G4（深刻）」に達しました。この規模では電力網への影響、衛星のナビゲーションや追跡の問題、低周波無線ナビゲーションの障害などが発生する可能性があります。

NICTは宇宙天気イベント通報（SAFIR）により、宇宙システム運用への最大限の注意を促す警報を発出しています。

GPSや通信への影響

GPS測位精度の低下

太陽フレアがGPSに影響を与える仕組みは、電離層の乱れにあります。GPS衛星からの電波は地球の電離層を通過して地上の受信機に届きますが、宇宙天気の乱れによって電離層が荒れると、電波の経路が曲がり、測位精度が低下します。

NOAAの宇宙天気予報センターによると、通常の条件下では単一周波数GPS装置は1メートル以下の精度で位置情報を提供できます。しかし深刻な宇宙天気嵐の際には、この誤差が数十メートル以上に拡大する可能性があります。

TERIAのレポートによると、CME発生時には磁気嵐の始まりと終わりに大幅な精度低下が生じ、嵐のピーク時には測位そのものができなくなる可能性もあります。

短波通信への障害

航空機や船舶で使用される短波帯（HF）の無線通信は、太陽フレアの影響を受けやすい分野です。フレア発生直後から、短波帯の通信に支障が生じます。

特に洋上を飛行する航空機は、衛星通信が利用できない場合にHF帯無線通信に頼っています。太陽フレアによってHF通信ができなくなると、航空管制との連絡が途絶えるリスクがあります。

2001年4月に発生した大規模フレアでは、飛行中の航空機と空港の間で40分間も電波が届かなくなる事態が発生しました。

人工衛星への影響

高エネルギー粒子は人工衛星の電子機器に損傷を与える可能性があります。TIMEの報道によると、今回の嵐を受けて多くの衛星がセーフモードに移行し、電源、ナビゲーション、通信システム以外をシャットダウンする措置がとられました。

欧州宇宙機関（ESA）も今回の宇宙天気イベントを監視しており、宇宙飛行士の作業量への影響や、地球周回衛星、電力網、航空への影響があり得ると警告しています。

人体やスマートフォンへの影響

地上にいる人への直接的影響はなし

朝日新聞によると、地上にいる人の人体やスマートフォンへの直接的な影響はありません。地球の大気と磁場が、有害な放射線から私たちを守っているためです。

ただし、高高度を飛行する航空機の乗客・乗員や、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は、通常より多くの放射線を浴びる可能性があります。航空会社は放射線リスクを減らすため、極域航路を避けるなどの対策をとることがあります。

北海道などでオーロラ観測の可能性

NICTは、北海道など高緯度地域では天候によってオーロラが観測される可能性があると発表しています。ABCニュースによると、今回の地磁気嵐は米国南部でもオーロラが見える可能性があるほどの規模です。

今後の見通しと対策

太陽活動は今後も活発

現在は太陽活動周期25（サイクル25）のピーク期にあたります。NOAA/NASAの予測によると、サイクル25のピークは2024年11月から2026年3月の間に発生するとされており、今後も大規模フレアが発生する可能性があります。

Space.comの報道によると、2024年10月に太陽活動極大期を迎えた可能性が高いとされています。しかし太陽フレアやCMEの頻度が減少しても、歴史的に最も強い太陽イベントは活動の下降期に発生することが多いため、引き続き警戒が必要です。

NICTの宇宙天気予報を活用

太陽フレアへの対策として、NICTが運営する「宇宙天気予報」ウェブサイトの活用が推奨されています。このサイトでは、太陽フレアの発生状況や地磁気嵐の予報、GPSへの影響度合いなどをリアルタイムで確認できます。

航空機や船舶の運航管理者、測量業者、電力会社など、太陽フレアの影響を受けやすい業種は、宇宙天気予報を活用してリスクを最小限に抑えることが重要です。

今回の嵐の収束見込み

TIMEの報道によると、1月19日午後2時20分（米国東部時間）に太陽からの衝撃波が地球に到達した際、主要なシステムは持ちこたえ、軽微な障害のみが報告されました。宇宙天気の乱れは今後1日程度で収まり、1月21日までにスケール1（軽微）レベルまで低下する見込みです。

まとめ

2026年1月19日に発生した大規模太陽フレアは、20年以上ぶりの深刻な放射線嵐を引き起こしました。GPS測位や短波通信、人工衛星の運用に影響が出る可能性がありますが、地上の人体やスマートフォンへの直接的な影響はありません。

今回の嵐は1月21日頃までに収束する見込みですが、太陽活動のピーク期にあるため、今後も同様の現象が発生する可能性があります。NICTの宇宙天気予報を活用し、最新情報を確認することをお勧めします。

北海道など高緯度地域にお住まいの方は、天候が良ければオーロラを観測できるチャンスかもしれません。宇宙天気の乱れがもたらす珍しい自然現象を、安全に楽しんでみてはいかがでしょうか。

参考資料:

Research