はじめに

米アラスカ州にあるスパー山の火山活動が、世界の航空貨物輸送に潜在的なリスクをもたらしています。スパー山はアンカレジから約130キロメートル西に位置する活火山で、アンカレジ国際空港は世界第4位の貨物取扱量を誇る重要なハブ空港です。

2025年に火山活動が活発化し、一時は「数週間から数ヶ月以内に噴火の可能性」が指摘されました。現在は警戒レベルが通常に戻っていますが、将来の噴火リスクは依然として存在します。噴火が発生すれば、上空を行き交う航空機は最大1,600キロメートルもの迂回を余儀なくされる可能性があります。

この記事では、スパー山の火山活動の現状と、航空貨物輸送への影響について解説します。

スパー山の火山活動

2025年の活動と警戒

スパー山は雪と氷に覆われた成層火山で、歴史的に確認されている噴火は1953年と1992年の2回のみです。いずれも山頂から約3.5キロメートル南に位置するクレーターピーク側火口からの噴火でした。

2025年3月、アラスカ火山観測所（AVO）は「数週間から数ヶ月以内に噴火の可能性が高まっている」と発表しました。火山ガス排出量の増加により、新しいマグマが火山下の地殻に貫入したことが確認されました。2024年4月以降、3,400回以上の地震が観測され、2025年3月には週に100回以上の地震が記録されていました。

活動の沈静化

2025年4月になると、AVOの主任科学者であるマット・ヘイニー氏は「全体として、1ヶ月前と比べて噴火の可能性は低下している」と発表しました。ただし、「火山深部での地震活動は減少しておらず、背景レベルよりも高い不安定な状態にある」とも付け加えています。

5月には火山地質学者のクリスティ・ウォレス氏が「マグマは停滞したと考えられる。動いていないため、移動を示す地震も、変形も見られない」と説明しました。

2025年8月20日、AVOは航空カラーコードと火山警戒レベルを「グリーン/ノーマル」に引き下げました。「近い将来の噴火の可能性は極めて低い」と判断されたためです。

残るリスク

噴火の可能性は極めて低くなったものの、クレーターピークからは危険な量の二酸化炭素が放出されている可能性があり、付近で活動する人々にリスクをもたらす恐れがあります。また、研究者は「マグマが貫入して停止した状態と一致する兆候が見られる」と述べており、将来の噴火リスクが完全に消えたわけではありません。

アンカレジ空港の重要性

世界第4位の貨物ハブ

テッド・スティーブンス・アンカレジ国際空港は、2020年時点で航空貨物取扱量が世界第4位を誇る巨大な貨物ハブです。メンフィス、香港、上海浦東に続く規模で、アジアと北米・欧州を結ぶ航空貨物輸送の要衝となっています。

アンカレジは北半球のどの主要都市にも3〜9時間で到達できる地理的優位性を持っています。この立地条件が、航空貨物を各地に捌くハブ空港として最適な理由です。

貨物ハブとしての発展の歴史

かつてアンカレジ空港は、旅客便の給油中継地として栄えていました。1950年代後半以降、東アジアとヨーロッパを結ぶ航空路線では、当時の航空機の航続距離の制約から途中給油が必要でした。シベリアルートが政治的に使用困難だった時代、北極圏を通過する極圏航路の中継地としてアンカレジは重要な役割を果たしていました。

1989年以降、ソビエト連邦がシベリアルートを積極的に開放したことで、旅客便はアンカレジを経由しなくなりました。1991年10月を最後に、アンカレジ経由の北回りヨーロッパ線は廃止されています。

しかし、旅客便と入れ替わるように長距離貨物便がアンカレジに集まるようになりました。広大な敷地、24時間の貨物便優先発着、そして積載量を増やすために給油量を減らす運用方法の普及が、アンカレジを世界有数の貨物ハブに変貌させました。

噴火時の航空への影響

火山灰の航空機へのリスク

火山噴火により噴出した火山灰は、航空機の飛行に深刻な影響を及ぼします。火山灰は硬く研磨性があるため、プロペラやジェットエンジンを著しく摩耗させます。また、コックピットの窓を傷つけて視界を悪化させる危険もあります。

特に深刻なのはジェットエンジンへの影響です。火山灰の融点は約1,100℃ですが、現代のジェットエンジンの燃焼温度は約1,400℃あります。エンジンに吸い込まれた火山灰は燃焼室で溶け、後方部品に凝固・付着し、最悪の場合エンジン停止（フレームアウト）を引き起こします。

過去の重大事故

1982年6月、クアラルンプールからパースへ向かうブリティッシュ・エアウェイズのボーイング747が、インドネシア・ガルングン火山の火山灰に遭遇し、4基のエンジンすべてが停止する事態に陥りました。幸い乗員・乗客は全員無事でしたが、エンジン損傷の被害総額は85億円に達しました。

2010年4月のアイスランド・エイヤフィヤトラヨークトル火山噴火では、ヨーロッパ各国の領空が封鎖され、大規模な航空麻痺が発生しました。ヨーロッパ発着だけでなく、ヨーロッパを経由する世界中の航空便がキャンセルを余儀なくされました。

最大1,600キロの迂回

スパー山が噴火した場合、アンカレジ空港周辺の空域は火山灰の拡散によって飛行禁止となる可能性が高いです。上空を行き交う航空機は迂回を余儀なくされ、最大1,600キロメートルもの遠回りが必要になると試算されています。

これは燃料消費の増加、飛行時間の延長、そして貨物輸送の遅延を意味します。アンカレジを経由する多くの国際貨物便にとって、大きな影響が避けられません。

サプライチェーンへの影響

電子機器・生鮮品への打撃

アンカレジ空港は、電子機器類や冷凍魚介類など、軽量で高付加価値の航空貨物を扱っています。これらの貨物は迅速な輸送が求められるため、迂回による遅延は大きな問題となります。

特に生鮮品は鮮度が命であり、数時間の遅延でも品質に影響する可能性があります。また、電子部品のジャストインタイム供給が滞れば、世界各地の製造業に波及効果をもたらす恐れがあります。

リスク管理の必要性

企業にとって、火山噴火は予測困難なリスクです。しかし、アンカレジを経由するサプライチェーンを持つ企業は、代替ルートの検討や在庫バッファの確保など、事前の備えが重要です。

気象庁の東京航空路火山灰情報センター（東京VAAC）は、航空機が火山灰を回避できるよう「航空路火山灰に関する情報」を発表しています。こうした情報を活用し、迅速な対応ができる体制を整えておくことが求められます。

まとめ

アラスカ・スパー山の火山活動は現在沈静化していますが、将来の噴火リスクは完全には消えていません。世界第4位の貨物取扱量を誇るアンカレジ空港に近いこの火山が噴火すれば、国際航空貨物輸送に大きな混乱をもたらす可能性があります。

火山灰による航空機へのリスクは深刻で、過去にはエンジン停止などの重大事故も発生しています。噴火時には最大1,600キロメートルの迂回が必要となり、サプライチェーンへの影響は避けられません。

企業や物流関係者は、このリスクを認識し、代替ルートの確保や情報収集体制の整備など、事前の備えを進めておくことが重要です。

参考資料:

• Mount Spurr alert level returns to normal, chance for eruption ‘extremely low’
• Alaska scientists take Mount Spurr off volcano alert list as eruption risk dwindles
• Likelihood of Mount Spurr eruption in the next few weeks or months has increased
• テッド・スティーブンス・アンカレッジ国際空港 - Wikipedia
• 火山灰と航空安全 - Wikipedia