はじめに

「青春って、すごく密なので」。2022年夏の甲子園で優勝した仙台育英高校の須江航監督が残したこの名言は、コロナ禍に疲弊した日本社会に深く響きました。政府や自治体が「3密」を避けるよう求めていた時代に、「密」という言葉に本来のポジティブな意味を取り戻した瞬間でした。

あれから数年、飲食業界では「密」が再び価値を持ち始めています。狭い空間でお客同士が肩を寄せ合い、にぎやかな雰囲気を楽しむ居酒屋が人気を集めているのです。しかも、AI技術が急速に普及する現在だからこそ、人と人とが直接交わるライブ体験の価値が高まっているという逆説的な現象が起きています。

この記事では、「密」な居酒屋が支持される背景と、AI時代におけるライブ消費の意義について解説します。

コロナ後の「密」の再評価

パーソナルスペースの変遷

コロナ以前から、日本社会では人との距離感に敏感になる傾向がありました。米国の文化人類学者エドワード・ホールが提唱した「パーソナルスペース」の概念は広く知られ、他者との物理的な距離を気にする風潮は年々強まっていました。

コロナ禍はその傾向を一気に加速させました。「密閉空間、密集場所、密接場面」の3密を避けることが社会的な規範となり、飲食店はパーテーションの設置やソーシャルディスタンスの確保を求められました。居酒屋業界はとりわけ大きな打撃を受け、2023年時点で料飲店の国内市場はコロナ前の2019年比33%減という厳しい状況にありました。

「密」を求める反動

しかし、コロナの収束とともに、人々の間には「密」への渇望が生まれています。数年間にわたって抑制されてきた対面でのコミュニケーション欲求が、反動として表面化しているのです。

特にリモートワークの普及により、限られた対面機会の価値が相対的に高まりました。「わざわざ集まるなら、特別な体験をしたい」という意識が広がり、居酒屋に求められる役割が変化しています。単に食事やお酒を楽しむ場所ではなく、人と人とのつながりを実感できる空間としての価値が見直されているのです。

ネオ大衆酒場ブームの台頭

レトロと今っぽさの融合

こうした「密」の再評価を象徴するのが、「ネオ大衆酒場」のブームです。ネオ大衆酒場とは、昭和の大衆酒場の雰囲気を現代的にアレンジした新スタイルの居酒屋です。ネオンライトが彩る店内、活気あふれる雰囲気、そして肩を寄せ合うような空間設計が特徴です。

従来の大衆酒場が男性中心の客層だったのに対し、ネオ大衆酒場は20～30代、特に女性の利用客が増加傾向にあります。「レトロ」と「今っぽさ」を掛け合わせた空間が、Z世代を中心に支持を集めています。

Z世代を引きつける「エモさ」

Z世代（1990年代後半～2000年代生まれ）がネオ大衆酒場に熱狂する理由は、「エモい」体験にあります。昭和の時代をリアルに知らない世代にとって、ネオンが輝くレトロな空間はむしろ新鮮であり、まるで過去にタイムスリップしたかのような没入感を味わえます。

SNS映えする色鮮やかなドリンクや、フォトジェニックな店内装飾も人気の要因です。しかし、それだけではありません。デジタルネイティブであるZ世代が、あえてアナログ的な「密」の体験を求めているという点が興味深いのです。

AI時代にライブ消費が輝く理由

デジタル化の反作用

2025年から2026年にかけて、生成AIの普及はさらに加速しています。ChatGPTをはじめとするAIツールが日常に浸透し、オンラインで多くのことが完結する時代になりました。しかし、だからこそリアルな体験の希少性が高まっています。

AIは情報の処理や効率化には優れていますが、人と人との化学反応や、場の空気感、偶然の出会いといった要素を代替することはできません。密な空間で生まれる予定調和ではないコミュニケーションこそ、AI時代における人間ならではの価値です。

五感を刺激する体験消費

2025年の外食トレンドで顕著だったのは、「味＋体験」の融合を重視する動きです。視覚・香り・音・触感を活用し、五感を刺激する飲食空間が人気を集めています。「安くて美味しい」だけではなく、非日常感や写真映えなど、体験価値を重視する消費者が増えているのです。

2026年にはさらに、五感で楽しむ体験型レストランや、懐かしさを現代風に再解釈したレトロブームが注目されると予測されています。密な居酒屋の人気は、こうした体験消費のトレンドと軌を一にしています。

外食産業の構造変化と新たな戦略

「異分野ミックス」という手法

2025年の飲食業界で繁盛店に共通していたのが、「異分野の掛け合わせ」という戦略です。既存のカテゴリーにとらわれず、一見意外性のある要素を組み合わせることで独自のニッチを築いています。

居酒屋にロボットを導入した「ゼロ軒目ロボ酒場」のように、テクノロジーと伝統的な飲食体験を融合させる試みも登場しています。AIによる接客と人間による温かいもてなしの共存は、今後の外食産業の一つの方向性を示しています。

大手チェーンからの脱却

消費者の「脱チェーン志向」も、密な居酒屋の人気を後押ししています。画一的なチェーン店ではなく、個性的で独自の世界観を持つ店舗が選ばれる傾向が強まっています。

大企業もこの流れを無視できず、ネオ大衆酒場業態への参入が相次いでいます。ただし、本質的な体験価値と味の満足度を両立できる店舗だけが生き残る淘汰のフェーズに入っているとの見方もあります。

注意点・今後の展望

一過性のブームで終わるリスク

ネオ大衆酒場ブームが一過性のトレンドに終わる可能性も否定できません。SNS映えを主な魅力とする店舗は、消費者の関心が移り変わりやすく、持続的な集客が課題となります。

真に生き残る店舗は、「密」な空間がもたらす人間的なつながりの価値を、料理の質や接客の温かさと結びつけられるかどうかにかかっています。

新しい「居場所」としての居酒屋

今後、居酒屋には「サードプレイス」（家庭と職場に次ぐ第三の場所）としての役割がさらに求められるでしょう。AIが仕事の効率化を担い、リモートワークで人と会う機会が減る中、偶発的な出会いや会話を楽しめる空間としての居酒屋の価値は増していくと考えられます。

まとめ

「密」を避けることが常識だった時代を経て、今、あえて「密」を楽しむ居酒屋が人気を集めています。その背景には、コロナ後の対面コミュニケーションへの渇望、Z世代が求めるエモい体験、そしてAI時代だからこそ高まるリアルな人間関係の価値があります。

外食産業は体験消費へのシフトという大きな潮流の中にあります。密な空間で生まれる人と人とのつながりを、いかに持続可能なビジネスモデルとして昇華させるか。「すごく密」な居酒屋の挑戦は、AI時代における人間の本質的な欲求を映し出しています。

参考資料:

• 仙台育英・須江航監督が「青春ってすごく密なので」に込めた思いとは？
• 2024外食トレンドを読み解く！“大衆酒場”戦国時代へ突入か
• 2025年外食トレンドまとめ 繁盛店の共通点は「異分野ミックス」
• ネオ居酒屋とは？Z世代が熱狂する理由と「エモい」空間の秘密
• Z世代に人気の居酒屋、5社の特徴とトレンド