はじめに

「雪冤（せつえん）」という言葉があります。無実の罪を晴らす、身の潔白を明らかにするという意味です。「雪」には「すすぐ」という字義があり、汚名を雪ぐことを表しています。日本語には、雪に関する豊かな語彙が存在しますが、この言葉は人の振る舞いや生き方を示す重要な言葉の一つです。

袴田ひで子さんは、弟・巌さんの雪冤を果たすために人生を賭けました。1966年の逮捕から死刑判決、そしてやり直しの裁判を経て無罪確定に至るまでの58年間。いわれなき罪を着せられた弟のために、姉は決して諦めることなく闘い続けました。

本記事では、日本の司法史に残る冤罪事件「袴田事件」の経緯と、姉弟の58年にわたる雪冤への道のりを振り返ります。

袴田事件とは

1966年に起きた悲劇

1966年6月30日、静岡県清水市（現・静岡市清水区）で、味噌加工工場「橋本藤作商店」の専務一家4人が殺害される事件が発生しました。犯人は住宅に侵入し、くり小刀で4人を刺殺。現金約20万円を奪った上で住宅に放火しました。

警察は当初から、この工場の従業員で元プロボクサーであった袴田巌さん（当時30歳）を犯人と決めつけて捜査を進めました。袴田さんは8月18日に別件で逮捕され、その後殺人・放火などの容疑で再逮捕されました。

過酷な取り調べと自白強要

袴田さんは逮捕後、過酷な取り調べを受けました。1日平均12時間以上、最長で16時間45分に及ぶ取り調べが連日続き、身体的・精神的な拷問によって自白を強要されました。

起訴後、袴田さんは供述を一転させ、一貫して無実を主張しました。しかし、裁判では自白調書が証拠として採用され、1968年に静岡地裁で死刑判決が言い渡されました。

「5点の衣類」という証拠

有罪の決め手とされたのは、事件から1年2か月後に味噌タンクから「発見」された「5点の衣類」でした。血痕の付いたシャツやズボンなどで、検察はこれを袴田さんが犯行時に着用していたものと主張しました。

しかし、この衣類には多くの疑問がありました。袴田さんの体型に合わないサイズであったこと、1年以上味噌に漬けられていたにもかかわらず血痕の色が鮮やかであったことなど、弁護団は一貫してこれらの証拠の不自然さを指摘し続けました。

姉・ひで子さんの58年

弟の無実を確信した瞬間

袴田ひで子さんは、事件発生3日後に見た光景を今も鮮明に覚えています。普段通りに家族や近所の人たちと笑顔で話す巌さんの姿でした。

「4人も殺した人間が、全然態度が変わらんのはおかしい」

この確信が、その後58年にわたる支援活動の原点となりました。周囲に何を言われようと、弟は無実だという思いは揺るぎませんでした。

人生を賭けた支援活動

ひで子さんは仕事を続けながら、弟の支援活動に人生を捧げました。弁護士や支援者との連携、署名活動、各地での講演など、高齢になっても精力的に活動を続けました。

61歳のとき、ひで子さんは「自分にも生きる希望が必要だ」と考え、巌さんと同居するためのマンションを建設しました。その願いがかなったのは、20年後のことでした。

社会的評価と受賞

2024年の無罪判決確定後、ひで子さんの58年にわたる支援活動は高く評価されました。東京弁護士会の人権賞を受賞し、「Public of The Year 2025」でも表彰されています。

受賞式でひで子さんは「無罪になるまで笑いを忘れていた。今は幸せでございます」と語りました。

再審と無罪確定への道のり

第二次再審請求

2008年4月、弁護団は第二次再審請求を静岡地裁に申し立てました。新たな科学的証拠や、衣類の味噌漬け実験の結果などを提出し、証拠の信頼性に重大な疑問があることを主張しました。

2014年3月27日、静岡地裁は再審開始を決定。同時に死刑と拘置の執行停止も決定し、袴田さんは48年ぶりに釈放されました。この時点で袴田さんは78歳、長期の拘禁生活により精神的な障害を抱えていました。

検察の抗告と東京高裁の判断

検察は即時抗告し、再審開始決定の取り消しを求めました。2018年、東京高裁は一度再審開始決定を取り消しましたが、最高裁は2020年にこの決定を破棄し、審理を東京高裁に差し戻しました。

2023年3月、東京高裁は改めて再審開始を認める決定を行いました。検察は今度は抗告を断念し、再審公判が始まることになりました。

画期的な無罪判決

2024年9月26日、静岡地裁は袴田さんに無罪判決を言い渡しました。88歳での無罪確定は、逮捕から58年後のことでした。

判決で裁判所は、有罪の根拠とされた「5点の衣類」について、捜査機関による「捏造」と認定しました。また、自白調書についても、「非人道的な取り調べ」によって作成されたものとして証拠能力を否定しました。

検察は控訴を断念し、10月9日に無罪が確定しました。

司法制度への警鐘

証拠捏造という衝撃

今回の判決で最も衝撃的だったのは、裁判所が捜査機関による証拠の「捏造」を明確に認定したことです。有罪の決め手とされた5点の衣類は、警察または検察によって作り上げられた虚偽の証拠だったのです。

この認定は、日本の捜査機関の「無謬神話」を大きく揺るがすものでした。

再審制度の問題点

袴田事件は、日本の再審制度が抱える深刻な問題点も浮き彫りにしました。再審請求から開始決定まで6年、開始決定から無罪確定まで10年。合計16年もの歳月がかかりました。

「再審の扉は重すぎる」という批判は長年指摘されてきましたが、袴田事件はその実態を改めて示しました。日本弁護士連合会や法律家団体は、再審法の抜本的改正を強く求めています。

死刑制度への問いかけ

袴田さんは死刑囚として48年間を過ごしました。もし再審が認められなければ、無実の人間が処刑されていた可能性がありました。

戦後、再審で無罪となった死刑囚は袴田さんを含めて5人目です。冤罪による処刑という取り返しのつかない事態を防ぐため、死刑制度のあり方についても改めて議論が求められています。

まとめ

袴田事件は、一人の人間から58年という時間を奪った冤罪事件でした。しかし同時に、決して諦めなかった姉・ひで子さんの愛と、支援者や弁護団の粘り強い活動が、最終的に正義を勝ち取った物語でもあります。

「雪冤」という言葉が示すように、雪が汚れを洗い流すように、58年の歳月を経てようやく袴田さんの無実が証明されました。この事件が残した教訓は、日本の司法制度が真摯に受け止めなければなりません。

再審制度の改革、取り調べの可視化の徹底、そして冤罪を生まない捜査のあり方。袴田事件が問いかける課題は、今なお解決を待っています。

参考資料:

• 袴田事件 - Wikipedia
• 事件の概要 | 袴田事件弁護団ホームページ
• 袴田さん再審無罪は「2024年を”象徴”する判決」 | 弁護士JPニュース
• 袴田ひで子さん 弟・巌さんの無実を訴える活動を表彰 | スポーツ報知
• 日本弁護士連合会：「袴田事件」の再審無罪判決確定を受けての会長談話