元禄時代から続く農業の知恵「連作障害」の対策と現代

はじめに

元禄時代（1688〜1704年）に刊行された日本最古の農業書『農業全書』には、「いや地を嫌ふものなり。年ごとに地をかへて作るべし」という教えが記されています。「いや地」とは「厭地」「忌地」とも書き、現代でいう「連作障害」のことを指します。

この教えは、同じ作物を同じ土地で続けて栽培すると生育が悪くなることを警告したものです。300年以上前に記された知恵が、現代の農業においても依然として重要な意味を持っていることは驚くべきことです。

この記事では、『農業全書』の歴史的背景と、連作障害の原因・対策について、最新の知見も交えながら解説します。

『農業全書』とは何か

元禄時代の農業革命

五代将軍・徳川綱吉の治世下にあった元禄時代は、近松門左衛門、井原西鶴、松尾芭蕉といった文化人が活躍した時代として知られています。しかし、農業の分野でも大きな革新がありました。その象徴が、1697年（元禄10年）に刊行された『農業全書』です。

『農業全書』は、出版されたものとしては日本最古の農書であり、その体系的な内容から「日本の農業に与えた影響は計り知れない」と評価されています。

著者・宮崎安貞の生涯

著者の宮崎安貞は、安芸国（現在の広島市）の出身で、25歳頃から福岡藩に仕えました。28歳のとき、藩命で京都に遊学し、そこで農業に詳しい儒学者・貝原益軒と出会います。益軒から農業について学んだことがきっかけで、自ら希望して農業に従事することを決意しました。

安貞は農耕のかたわら農業技術の改良に努め、全国各地を回って経験豊富な老農からノウハウの聞き取り調査を行いました。40年にわたるこの作業をまとめあげたのが『農業全書』でした。皮肉なことに、安貞はこの大著を刊行した年の7月、75歳で亡くなっています。

のちに安貞は、大蔵永常、佐藤信淵とともに「江戸時代の三大農学者」と呼ばれるようになりました。

『農業全書』の構成と内容

『農業全書』は全11巻からなる大著です。第1巻は農事総論、第2巻から第10巻は農作物（100種余り）、有用樹（13種）、有用動物（8種）、薬種（20種）の栽培法と飼育法を述べた各論です。第11巻は付録で、貝原益軒の兄である貝原楽軒が著しました。

具体的な構成は以下の通りです。

第1巻：農事総論
第2巻：五穀之類（米、麦、粟など）
第3・4巻：菜之類（野菜類）
第5巻：山野菜之類
第6巻：三草之類（綿、藍、タバコなど工芸作物）
第7巻：四木之類（茶、漆、楮、桑）
第8巻：果木之類
第9巻：諸木之類
第10巻：生類養法・薬種類
第11巻：附録（農民の心得）

明の『農政全書』を参考にしながらも、日本の風土や事情に合うように執筆されているのが特徴です。植物の絵入りで、当時栽培されていた作物がほぼすべて網羅されています。

為政者にも愛された名著

『農業全書』は農民だけでなく、為政者にも高く評価されました。水戸の徳川光圀は「これ人の世に一日もこれ無かるべからざるの書なり」と絶賛し、八代将軍・徳川吉宗も座右の書に加えたほどでした。

明治時代の初めまで何度も再版され続け、本書に影響を受けて執筆された農書も数多く存在します。

連作障害の科学的理解

連作障害とは

連作障害とは、同じ科の作物を同じ畑で栽培し続けていると起こる生育障害のことです。例えば、トマト、ピーマン、ジャガイモ、ナスは異なる野菜ですが、すべて「ナス科」に分類されます。これらを同じ場所で続けて栽培すると、病気や害虫が発生しやすくなり、収量が落ちてしまいます。

『農業全書』が「年ごとに地をかへて作るべし」と説いたのは、まさにこの現象を経験的に理解していたからです。

連作障害の4つの原因

現代の農学では、連作障害の原因は主に以下の4つに分類されています。

1. 土壌の栄養バランスの崩壊

作物は根から根酸という成分を出して、土中の栄養を吸収しやすい形に変えています。しかし、作物によって必要な栄養素は異なります。同じ作物を続けて栽培すると、特定の栄養素だけが消費され、土壌の栄養バランスが崩れていきます。

2. 土壌微生物のバランスの悪化

健全な土壌には多様な微生物が生息しています。しかし連作を続けると、特定の微生物だけが増殖し、微生物叢のバランスが崩れます。これが土壌病害の発生につながります。

3. 病害虫の増殖

連作障害の被害の約8割は、土壌病原菌と土壌害虫によるものといわれています。同じ作物を続けて栽培すると、その作物を好む病原菌や害虫の密度が高くなり、被害が拡大します。

4. 自家中毒（アレロパシー）

トマト、ナス、キュウリなどは、自らフェノール類などの生育阻害物質を分泌します。これが土壌に蓄積すると、同じ作物が育ちにくくなります。これを「自家中毒」または「アレロパシー」と呼びます。

連作障害の代表的な症状

代表的な症状としては、キュウリやメロンなどウリ科作物で発生する「つる割病」、キャベツやダイコンなどアブラナ科作物で発生する「萎黄病」、そして多くの作物で被害を及ぼす「線虫害」などがあります。

連作障害への対策

輪作：最も基本的な対策

『農業全書』が説いた「年ごとに地をかへて作るべし」という教えは、現代では「輪作」として知られています。異なる科の野菜を順番に栽培することで、土壌環境の偏りを防ぎ、微生物叢の多様性を保つことができます。

輪作を行う際には、「輪作年限」を守ることが重要です。主な野菜の輪作年限は以下の通りです。

ナス科（トマト、ナス、ピーマン、ジャガイモなど） 輪作年限は3〜4年です。一度栽培したら、3〜4年は同じ場所での栽培を避けます。特にナスやエンドウは7年以上の休栽が推奨されることもあります。

ウリ科（キュウリ、ゴーヤー、スイカ、メロンなど） 輪作年限は2〜3年です。キュウリを基幹作物とする場合は、ウリ科以外の作物を選んで輪作計画を立てます。

アブラナ科（キャベツ、ブロッコリー、ダイコンなど） 輪作年限は1〜2年です。比較的連作に強い科ですが、それでも輪作を心がけることで病害を防げます。

コンパニオンプランツの活用

作物と作物の間に別の作物を植える「間作」や、株間に別の作物を植える「混植」も効果的です。互いによい影響を与える植物の組み合わせを「コンパニオンプランツ」と呼びます。

例えば、トマトやキュウリにはネギ科の植物を一緒に植えると、病害虫の発生を抑える効果があります。

土壌消毒

夏は太陽熱を利用した土壌消毒が効果的です。土を透明なビニール袋に入れて水分を含ませ密封し、2〜3日ごとに両面を直射日光に当てます。

冬は寒さを利用します。スコップで土を掘り返しながら1か月ほど寒さにさらすと、土が含む水分の凍結と解凍が繰り返され、害虫や病原菌にダメージを与えられます。

土壌改良と堆肥の投入

10アールあたり完熟堆肥を2トン以上投入し、深さ30センチまで丁寧に鋤き込むことが推奨されています。微生物多様性を高めるため、緑肥作物の導入や腐植酸質資材の併用も有効です。

接木苗の利用

連作障害を接ぎ木により回避できる場合もあります。病気に強い近縁種の作物を台木にして、その上に育てたい作物を接ぎ木します。キュウリ、スイカ、メロン、ナス、トマト、ピーマンなどで実用化されています。

連作障害が起きにくい作物

興味深いことに、稲（水稲）には連作障害がほとんどありません。水田に水を張ると土壌は嫌気的な状態になり、好気的な病原菌が生きていけなくなるためです。また、灌水と落水により土壌中の養分や微生物が偏ったままになりません。

ネギやニンニクなどのネギ属の野菜も、連作障害があまり出ません。これらの作物は連作に強い品種の開発も進んでいます。

現代農業における連作障害対策

持続可能な農業への取り組み

将来にわたって農業を持続するためには、土壌に負担のかかる連作や無理な品種改良、周辺環境に影響を及ぼす農薬の使用などを見直す必要があります。これはSDGs（持続可能な開発目標）の12番目「つくる責任、つかう責任」にも関わる課題です。

国際的な知識共有

世界各国で連作障害への対策は、国際協力の下で進められています。日本を含む複数の国が、先進的な土壌改良技術や持続可能な農業手法を共有するプロジェクトを推進しています。

品種改良の進展

日本では、イネやカボチャなど連作に強い品種の開発が進んでおり、継続的な栽培が可能となった事例が報告されています。また、有機肥料の活用や土壌条件に適した作物の選定により、土壌環境を維持しながら安定した生産を実現している地域もあります。

まとめ

300年以上前に宮崎安貞が『農業全書』に記した「いや地を嫌ふものなり。年ごとに地をかへて作るべし」という教えは、現代の連作障害対策の基本である「輪作」そのものです。

連作障害は、土壌の栄養バランスの崩壊、微生物叢の変化、病害虫の増殖、自家中毒といった複合的な要因で発生します。対策としては、輪作、コンパニオンプランツ、土壌消毒、堆肥投入、接木苗の利用などが有効です。

江戸時代の農民たちは、科学的な解明がなされる以前から、経験的にこの現象を理解し対処法を編み出していました。先人の知恵を現代の科学で裏付け、さらに発展させていくことが、持続可能な農業の実現につながるでしょう。

参考資料: