はじめに

日本とイタリア両政府が、宇宙開発分野での技術協力を本格化させます。高市早苗首相とイタリアのメローニ首相が2026年1月16日に東京で首脳会談を行い、「宇宙協議」の枠組みを新設することで合意する予定です。

両国は人工衛星や宇宙ごみ（スペースデブリ）の除去技術など、最新の宇宙技術を共有します。背景には、米中の宇宙開発競争が激化する中、米国主導の枠組みに参加する同盟国同士の連携強化という戦略があります。

この記事では、日伊宇宙協力の内容、両国の宇宙開発能力、そしてスペースデブリ除去という新たな産業分野について解説します。

首脳会談での合意内容

「宇宙協議」の新設

高市首相とメローニ首相は、共同声明で「宇宙空間の平和的で、責任ある、持続可能な利用」を掲げる方針です。新設される「宇宙協議」は、両国の宇宙機関や関連企業が技術情報を交換し、共同プロジェクトを推進するための枠組みとなります。

具体的な協力分野として、人工衛星技術、デブリ除去技術、地球観測衛星データの活用などが想定されています。G7加盟国としての連携強化も議題となっています。

米中競争への対抗

宇宙開発では米中の競争が激しさを増しています。中国は独自の宇宙ステーション「天宮」を完成させ、月面探査でも成果を上げています。米国主導のアルテミス計画に参加する日本とイタリアが連携を深めることで、技術力で中国に対抗する狙いがあります。

両国とも欧米の宇宙開発において重要な役割を担っており、今回の協力は単なる二国間関係を超えた戦略的意義を持ちます。

イタリアの宇宙開発能力

欧州第3位の宇宙大国

イタリア宇宙機関（ASI）は1988年に設立され、欧州宇宙機関（ESA）の主要メンバーとして活動しています。2022年12月のESA閣僚級会合では31億ユーロの拠出を発表し、欧州でフランス、ドイツに次ぐ第3位の宇宙大国です。

イタリア政府は「再興・回復のための国家計画（PNRR）」を通じてASIに23億ユーロの予算を割り当てており、2026年までに宇宙分野へ合計約73億ユーロ（約1兆円超）の投資を予定しています。

ヴェガロケットの開発主導

イタリアの代表的な宇宙技術として、ESAの低軌道用人工衛星打ち上げロケット「ヴェガ」があります。開発プログラムはASIが主導し、参加国中のイタリア分担比率は65%に達します。

また、軍民両用の地球観測衛星コンステレーション「COSMO-SkyMed」を開発・運用しており、災害監視や安全保障分野で実績があります。

日本との既存協力

JAXAとASIは2016年に「災害監視に資する衛星観測に関する協力の実施協定」を締結しています。両機関がそれぞれの衛星の強みを活かして補完することで、災害時の観測頻度と条件が向上しました。今回の首脳会談での合意は、この既存協力を大幅に拡大するものとなります。

日本のスペースデブリ除去技術

世界をリードするアストロスケール

スペースデブリ除去の分野で、日本は世界をリードする存在です。2013年創業のアストロスケールは、民間企業として世界で初めてデブリ除去に本格的に取り組んできました。

同社が持つ核心技術は「RPO（ランデブー・近傍運用）」と呼ばれる、宇宙空間で対象物に安全に接近・捕獲する技術です。これまでRPO技術を実証できた民間企業は、アストロスケールと米SpaceLogisticsの2社のみとされています。

ADRAS-Jミッションの成功

アストロスケールは2024年2月、JAXAの「商業デブリ除去実証（CRD2）」フェーズIで大きな成果を上げました。同社の衛星ADRAS-Jは、H-IIAロケット上段（全長約11m、直径約4m、重量約3トン）に約50mまで接近し、周囲を飛行して観測する運用に世界で初めて成功しました。

この成功により、日本は「深刻化するスペースデブリ問題を改善する技術の獲得」と「日本企業の軌道上サービス市場への訴求力向上」に向けて着実な一歩を踏み出しました。

「宇宙のロードサービス」構想

アストロスケールは「地上にJAFがあるように、宇宙にはアストロスケールがあるべきだ」という理念を掲げています。デブリ除去だけでなく、人工衛星の修理、燃料補給、再利用といった「軌道上サービス」の実現を目指しています。

同社は2027年にもデブリを捕獲・軌道離脱して除去する手法の確立を目指しており、日伊協力はこうした技術の発展を後押しする可能性があります。

協力の意義と今後の展望

深刻化するデブリ問題

地球周回軌道には、約3万6,500個の追跡可能なデブリ（10cm以上）と、数百万個の小型デブリが存在するとされています。人工衛星やロケットの打ち上げ数が急増する中、衝突リスクは年々高まっています。

デブリ除去は宇宙の持続可能な利用に不可欠であり、国際的なルール作りと技術開発の両面で協力が求められています。日伊協力は、この分野での国際協調を促進する契機となりえます。

産業面での期待

宇宙産業は急成長しており、軌道上サービス市場も拡大が見込まれています。日本のデブリ除去技術とイタリアの衛星・ロケット技術を組み合わせることで、新たなビジネス機会が生まれる可能性があります。

両国の企業にとって、技術交流や共同開発を通じた競争力強化が期待されます。

まとめ

日本とイタリアの宇宙開発協力は、両国の強みを活かした戦略的パートナーシップです。日本のスペースデブリ除去技術とイタリアの衛星・ロケット技術の組み合わせは、宇宙の持続可能な利用に貢献する可能性を秘めています。

米中の宇宙開発競争が激化する中、同盟国間の連携強化は重要性を増しています。今回の「宇宙協議」新設は、G7の枠組みを超えた二国間協力のモデルケースとなるかもしれません。

アストロスケールが2027年に目指すデブリ除去技術の確立と、イタリアの大規模宇宙投資計画が交わることで、新たな産業分野が生まれることが期待されます。

参考資料:

• 日本・イタリア、デブリ除去など宇宙開発で技術協力 - 日本経済新聞
• スタートアップの軌跡 アストロスケールHD - Science Portal
• 日本が引っ張る宇宙の”お掃除” - 日経クロステック
• イタリア宇宙機関 - Wikipedia
• JAXA 商業デブリ除去実証 - JAXA
• イタリア「宇宙法」が閣議で承認 - JETRO