はじめに

ホンダの小型ビジネスジェット「ホンダジェット」が、発売から10年の節目を迎えました。エンジンを翼の上に配置する独自設計で、小型ジェット機市場で世界トップクラスの納入実績を誇ります。

そして2028年には、北米大陸を横断できる次世代機「エシュロン（Echelon）」の投入が控えています。すでに購入希望は生産能力を大幅に上回る水準に達しており、2030年の単年度黒字化が視野に入ります。自動車、二輪、パワープロダクツに次ぐ「第4の柱」に育つのか、正念場を迎えるホンダの航空機事業を詳しく解説します。

ホンダジェット10年の歩みと現在地

「不可能」からの出発

ホンダの航空機への挑戦は、創業者・本田宗一郎の夢に遡ります。「日本企業の航空機参入は不可能」と言われた中、ホンダは1986年から独自の航空機エンジンの研究を開始しました。約30年の研究開発期間を経て、2015年にホンダジェットの納入を開始しています。

最大の特徴は、エンジンを主翼の上に配置する「Over-The-Wing Engine Mount（OTWEM）」設計です。この配置により、胴体後部の空間を広げてキャビンを拡大するとともに、空力干渉を抑えて燃費性能を向上させています。騒音低減にも効果があり、機内の快適性向上にもつながっています。

小型ジェット市場で世界首位

ホンダジェットは小型ジェット機カテゴリーで5年連続の納入数世界一を達成しました。累計出荷数は271機を超え、北米を中心にビジネスジェット市場で確固たるポジションを築いています。

しかし、事業としては赤字が続いているのが実情です。ホンダの航空機・航空機エンジン事業は、2017年3月期から毎年200億〜400億円規模の営業損失を計上してきました。航空機産業では一般的に400〜500機の納入がないと損益分岐点に達しないとされており、現在の累計出荷数ではまだ黒字化には至っていません。

次世代機「エシュロン」の全容

従来機を大きく超える性能

エシュロンは、2021年に参考展示された「HondaJet 2600 Concept」を基に開発された次世代ライトジェット機です。2023年10月のNBAA-BACE（ビジネス航空展示会）で正式名称が発表されました。

主な性能は以下の通りです。

• 最大乗員数: 11名（従来機は7名）
• 航続距離: 2,625海里（約4,860km）— 米国大陸横断が可能
• 最大巡航速度: 450ノット（約833km/h）
• 最大巡航高度: 47,000フィート（約14,300m）
• エンジン: ウィリアムズ FJ44-4C
• アビオニクス: Garmin G3000

ライトジェットとして世界初となるノンストップでの米国大陸横断飛行が可能です。通常のライトジェットより20%、中型ジェットより40%以上の燃費効率を実現するとされています。

キャビンの快適性

エシュロンはセグメント最高のキャビン高（5.21フィート、約159cm）と、最大巡航高度における業界最低のキャビン高度（6,363フィート、約1,940m）を実現します。キャビン構成はエグゼクティブ、デュアルクラブ、ディバンの3パターンから選択可能です。

また、シングルパイロット運航が認定される予定で、これは大陸横断可能なライトジェットとしては世界初の仕様となります。

開発スケジュールと価格帯

開発は着実に進行しています。2024年2月に試験機の製造を開始し、主翼の組み立てに着手しました。2026年に初飛行、2028年に型式証明の取得を予定しています。

想定価格は1,000万〜1,200万ドル（約15億〜18億円）とされており、従来のホンダジェット（約7億〜8億円）から大幅に上がりますが、中型ジェットと比較すれば競争力のある価格設定です。

黒字化と「第4の柱」への道筋

生産能力の10倍の引き合い

エシュロンに対する市場の反応は極めて好調です。すでに350件以上の購入意向書（Letter of Intent）が寄せられており、これは生産能力を大幅に上回る水準です。ホンダエアクラフトカンパニーの山崎英人社長は「一気に状況が変わる」と述べ、エシュロンの投入による事業の黒字転換に強い自信を示しています。

生産はノースカロライナ州グリーンズボロの本社工場で行われ、約5,500万ドル（約81億円）の追加投資と500人規模の増員が計画されています。

安売りからの脱却

従来のホンダジェットは価格競争力を武器に販売数を伸ばしてきましたが、利益率の面では課題がありました。エシュロンでは、より高価格帯のセグメントに進出することで、1機あたりの収益性を大幅に改善する狙いがあります。

ライトジェットと中型ジェットの中間という、これまでにないカテゴリーを開拓することで、競合との直接的な価格競争を避ける戦略です。

注意点・展望

認証取得のリスク

航空機の型式証明取得は、開発期間が予定より延びるリスクが常にあります。2028年の認証取得スケジュールが遅延した場合、黒字化の目標時期にも影響が出る可能性があります。

市場環境の不確実性

ビジネスジェット市場はコロナ禍以降に急成長しましたが、今後の景気動向によっては需要が減速する可能性もあります。ただし、エシュロンのような燃費効率の高い機体は、運航コストを重視する顧客にとって引き続き魅力的な選択肢となるでしょう。

エシュロンは従来のホンダジェットと共通の型式証明（Amendment）として認証される予定で、パイロットも共通の型式限定で両機を操縦できます。これは運航者にとって大きなメリットです。

まとめ

ホンダジェットは10年間で271機以上を出荷し、小型ジェット機市場で世界的な地位を確立しました。次世代機エシュロンは、大陸横断可能な航続距離と最大11名の乗員数を備え、従来機とは一線を画す製品です。

購入希望が生産能力の10倍に達しているという強い需要に支えられ、2030年の単年度黒字化という目標は現実味を帯びています。ホンダの「第4の柱」として航空機事業が確立されるかどうか、エシュロンの成否がその鍵を握っています。

参考資料:

• HondaJet Echelon | Next Generation Technology
• Honda Aircraft Company Reveals Name and Key Milestones of New Light Jet: HondaJet Echelon
• Echelon Is A Bigger, Faster Honda Light Jet | Business Jet Traveler
• ホンダジェット新型機で黒字化へ 社長「一気に状況が変わる」
• ホンダジェットが株主優待で乗れる!?「世界初」の次世代機で”悲願の黒字化”なるか - ダイヤモンド
• ホンダジェット新型エシュロン、試験機製造開始 - Aviation Wire