はじめに

米連邦捜査局（FBI）は2026年1月23日、元カナダ代表スノーボード選手のライアン・ジェームズ・ウェディング容疑者（44）をメキシコで逮捕したと発表しました。ウェディング容疑者は五輪選手から世界最大級の麻薬密売人に転身したとされ、FBIの「10大重要指名手配犯」リストに掲載されていた人物です。

逮捕につながる情報には1,500万ドル（約24億円）の懸賞金がかけられており、FBIのカシュ・パテル長官は「彼は現代のエル・チャポであり、現代のパブロ・エスコバルだ」と述べました。

本記事では、オリンピック選手から麻薬王への転落の経緯と、その逮捕劇について解説します。

逮捕の経緯

メキシコで身柄確保

ウェディング容疑者は2026年1月22日夜、メキシコで逮捕されました。ABCニュースの報道によると、同容疑者は数週間にわたる交渉の末、米国大使館に自ら出頭したとされています。

メキシコの治安・市民保護相オマール・ガルシア・ハルフシュ氏は、米国大使館に出頭してきた本人をFBIに引き渡したと説明しました。

24億円の懸賞金

ウェディング容疑者は2025年3月6日にFBIの「10大重要指名手配犯」リストに追加されました。米国務省は逮捕につながる情報に1,500万ドル（約24億円）の報奨金を提示しており、これは麻薬犯罪者としては異例の高額でした。

五輪選手から麻薬王へ

2002年ソルトレーク五輪出場

ウェディング容疑者は2002年ソルトレークシティー冬季五輪に、カナダ代表としてスノーボードパラレル大回転に出場しました。結果は24位に終わりましたが、プロのスノーボーダーとして活動していました。

その後、麻薬犯罪に手を染め、刑務所に服役。出所後に麻薬取引を再開し、メキシコの巨大麻薬組織「シナロア・カルテル」の庇護の下で活動を拡大したとされています。

「エル・ヘフェ」と呼ばれた男

ウェディング容疑者は「エル・ヘフェ（El Jefe、ボスの意）」「ジャイアント」「パブリック・エネミー」などの別名で知られていました。10年以上にわたりメキシコに潜伏し、巨大な麻薬密輸組織を運営していたとされています。

容疑の詳細

約60トンのコカイン密輸

FBIロサンゼルス支局のアキル・デイビス副局長によると、ウェディング容疑者の組織は南カリフォルニアを経由して約60トン（60メートルトン）のコカインを密輸した疑いがあります。

コロンビアからメキシコを経由して米国とカナダにコカインなどを輸送し、10年以上で1,500億円を超える利益を上げたとみられています。

殺人の指示

ウェディング容疑者はまた、「複数の人物や政府の証人らの殺害を指揮した」疑いも持たれています。麻薬取引に関わる者や当局への情報提供者に対して、暴力的な報復を命じていたとされています。

暗号通貨による資金洗浄

捜査当局によると、ウェディング容疑者は暗号通貨（仮想通貨）ネットワークを使用して犯罪組織からの収益を移動・洗浄していた疑いもあります。

捜査の成果

36人を逮捕

この捜査を通じて、組織に関与した36人が逮捕されました。また、米財務省はウェディング容疑者を含む19人に対して制裁を科しています。

押収された物品

捜査で押収されたものは以下の通りです。

• コカイン：2,300キログラム以上
• メタンフェタミン：44キログラム
• フェンタニル：44キログラム
• 銃器：8丁
• 違法資産：5,500万ドル以上（約87億円）

FBI長官の声明

「現代のエル・チャポ」

FBIのカシュ・パテル長官は、カリフォルニア州の空港で記者会見を開き、ウェディング容疑者の逮捕を発表しました。

「ライアン・ウェディングがどれほど悪質な人物かをお伝えします。彼は五輪スノーボーダーから現代最大の麻薬密売人に転身しました。彼は現代のエル・チャポであり、現代のパブロ・エスコバルです。そして彼は司法から逃げ切れると思っていた」

パテル長官はまた、ウェディング容疑者の逮捕に協力したメキシコ当局に謝意を表明しました。

今後の司法手続き

1月26日に初出廷予定

ウェディング容疑者は2026年1月26日（月）に、米国連邦裁判所に初出廷する予定です。

起訴状によると、コカイン密輸、殺人共謀、マネーロンダリングなど複数の重罪で訴追されており、有罪となれば終身刑を含む重い刑罰が科される可能性があります。

教訓と影響

スポーツ界からの転落

ウェディング容疑者の事件は、オリンピック選手という輝かしいキャリアから犯罪組織のトップへと転落した異例のケースです。プロスポーツ選手がキャリア終了後に困難に直面することは珍しくありませんが、これほど極端な転落は稀です。

国際的な麻薬取締り

この逮捕は、米国とメキシコの法執行機関の連携による成果でもあります。シナロア・カルテルに関連する人物の逮捕は、国際的な麻薬取締りの継続的な取り組みの一環です。

まとめ

2002年ソルトレーク冬季五輪カナダ代表のスノーボード選手から「現代のエル・チャポ」と呼ばれる麻薬王に転身したライアン・ウェディング容疑者が、10年以上の逃亡生活の末に逮捕されました。約60トンのコカイン密輸と複数の殺人指示の疑いで、1月26日に米国の法廷に初出廷する予定です。

24億円の懸賞金がかけられていたFBI最重要指名手配犯の逮捕は、国際的な麻薬取締りにおける一つの成果といえます。

参考資料:

• 現代の麻薬王になった元冬季五輪選手、麻薬密輸や殺人容疑で逮捕 - AFPBB News
• カナダの元スノーボード五輪選手を逮捕 - CNN
• Ryan Wedding, ex-Olympic snowboarder accused of being a drug kingpin, is arrested - NBC News
• Canadian Olympic snowboarder turned alleged drug kingpin arrested in Mexico - NPR
• FBI arrests ex-Canadian snowboard Olympian turned alleged drug lord - Al Jazeera
• Olympic snowboarder turned “Most Wanted” fugitive Ryan Wedding arrested - Washington Post